Saya sudah menonton SIGN untuk sementara waktu sekarang, dan saya rasa saya tidak mengerti apa itu pada awalnya. Itu terdengar teknis dengan cara banyak proyek blockchain terdengar teknis—kredensial, pernyataan, distribusi token—tetapi tidak ada kata-kata itu yang benar-benar menjelaskan mengapa sistem seperti ini mungkin penting. Hanya setelah saya terus kembali ke situ, membaca, meninggalkannya, dan kemudian kembali lagi, saya mulai memperhatikan apa yang sebenarnya dilakukannya. Ini tidak hanya memindahkan token atau menyimpan kredensial di sebuah rantai. Ini mencoba membangun cara bagi hal-hal yang tidak saling mengenal untuk saling mempercayai bagaimanapun juga.
Itu terdengar sederhana ketika Anda mengatakannya seperti itu, tetapi sebenarnya itu adalah ide yang sangat besar. Sebagian besar sistem yang kita jalani saat ini berjalan berdasarkan kepercayaan institusional. Sebuah universitas memberikan Anda gelar dan orang-orang mempercayainya karena mereka mempercayai universitas tersebut. Sebuah pemerintah mengeluarkan ID dan orang-orang mempercayainya karena mereka mempercayai pemerintah. Sebuah platform memverifikasi Anda dan orang-orang mempercayainya karena mereka mempercayai platform tersebut. Kepercayaan selalu terkait dengan institusi, bukan dengan proses itu sendiri.
Apa yang tampaknya dilakukan SIGN adalah mengalihkan kepercayaan dari institusi dan ke dalam struktur verifikasi. Dengan kata lain, alih-alih bertanya “Apakah Anda mempercayai otoritas ini?” sistem bertanya “Apakah klaim ini dapat diverifikasi, dan apakah cukup banyak pihak yang kredibel mengesahkannya?” Itu adalah cara berpikir yang sangat berbeda tentang kebenaran dalam sebuah jaringan. Itu mengubah kepercayaan menjadi sesuatu yang dapat dibangun sedikit demi sedikit, klaim demi klaim, alih-alih sesuatu yang diberikan oleh entitas kuat tunggal.
Saya terus berpikir tentang bagaimana ini mengubah koordinasi antara orang asing. Karena koordinasi adalah apa yang sebenarnya menjadi inti dari semua teknologi ini. Pasar adalah sistem koordinasi. Pemerintah adalah sistem koordinasi. Perusahaan adalah sistem koordinasi. Internet itu sendiri adalah sistem koordinasi. Pertanyaan besar selalu sama: bagaimana Anda mendapatkan sejumlah besar orang—atau mesin—untuk bekerja sama tanpa kekacauan?
Biasanya, jawabannya adalah hierarki. Seseorang memimpin, seseorang memverifikasi, seseorang menyimpan catatan. Tetapi sistem hierarkis lambat dan kaku, dan mereka tidak bekerja dengan baik ketika peserta bersifat global, anonim, atau otonom. Jadi Anda memerlukan metode lain. Apa yang sedang dieksplorasi oleh SIGN, saya pikir, adalah koordinasi melalui klaim yang dapat diverifikasi alih-alih koordinasi melalui otoritas.
Semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari ini menjadi semakin penting di dunia di mana sistem AI ada di mana-mana. Tidak hanya chatbot, tetapi agen otonom, model yang membuat keputusan, perangkat lunak yang bertindak atas nama orang. Ketika sebuah mesin melakukan sesuatu—menulis sesuatu, memperdagangkan sesuatu, menganalisis sesuatu—bagaimana Anda memverifikasi dari mana itu berasal? Bagaimana Anda tahu model mana yang memproduksinya, data apa yang digunakannya, apakah itu dapat diandalkan, apakah itu berperilaku baik di masa lalu?
Dalam jenis dunia seperti itu, kredensial tidak hanya untuk manusia lagi. Mesin memerlukan kredensial. Model memerlukan kredensial. Dataset memerlukan kredensial. Bahkan tindakan memerlukan kredensial. Anda memerlukan cara untuk mengatakan: output ini berasal dari model ini, dilatih pada data ini, dievaluasi oleh pihak-pihak ini, dan digunakan di bawah kondisi ini. Itu bukan sesuatu yang dapat diselesaikan dengan database sederhana, karena tidak ada entitas tunggal yang memiliki gambaran keseluruhan. Tetapi jaringan pernyataan—di mana pihak-pihak yang berbeda memverifikasi bagian-bagian yang berbeda dari cerita—mulai masuk akal.
Jadi sistem mulai terlihat kurang seperti proyek crypto dan lebih seperti lapisan verifikasi untuk internet. Tempat di mana klaim hidup, di mana mereka dikonfirmasi, di mana mereka dapat digabungkan menjadi reputasi, sejarah, dan bukti. Dan setelah Anda memiliki itu, Anda dapat mulai berkoordinasi dengan cara baru. Anda tidak perlu mengenal seseorang secara pribadi untuk bekerja dengan mereka. Anda tidak perlu mempercayai platform sepenuhnya. Anda hanya perlu bisa memverifikasi cukup tentang pihak lain untuk membuat kerjasama menjadi masuk akal.
Ada juga sesuatu yang menarik yang terjadi dengan insentif di sini. Bagian token, yang merupakan apa yang paling orang fokuskan, mulai terlihat seperti cara untuk memberi penghargaan kepada orang-orang karena melakukan pekerjaan verifikasi. Karena verifikasi adalah pekerjaan. Memeriksa klaim, mengeluarkan pernyataan, memvalidasi informasi—ini semua adalah layanan untuk jaringan. Dalam sistem tradisional, institusi membayar karyawan untuk melakukan ini. Dalam sistem terdesentralisasi, jaringan itu sendiri harus membayar untuk ini dengan cara tertentu. Jadi token menjadi kurang tentang spekulasi dan lebih tentang mempertahankan ekonomi verifikasi.
Dan frasa itu—ekonomi verifikasi—terus terlintas di benak saya. Karena jika Anda memikirkannya, banyak masyarakat modern sudah berjalan berdasarkan verifikasi. Bank memverifikasi kredit. Platform memverifikasi identitas. Jurnal memverifikasi penelitian. Auditor memverifikasi akun. Apa yang SIGN dan sistem sejenisnya coba lakukan adalah mengubah verifikasi menjadi infrastruktur terbuka yang dapat diprogram, alih-alih sesuatu yang terkunci di dalam organisasi.
Jika itu berhasil, bahkan sebagian, itu mengubah bagaimana sistem digital saling berhubungan. Alih-alih basis data yang terisolasi dan reputasi yang terisolasi, Anda mendapatkan kredibilitas yang portabel. Sejarah partisipasi yang tidak dimiliki oleh satu platform. Sekumpulan kredensial yang dapat digunakan di berbagai jaringan. Cara bagi manusia dan mesin untuk membangun reputasi yang dapat disusun, tidak terjebak.
Saya tidak berpikir kebanyakan orang menyadari seberapa penting hal itu bisa menjadi, sebagian besar karena tidak terlihat seperti aplikasi atau perangkat yang terlihat. Ini adalah infrastruktur yang tenang. Tetapi infrastruktur yang tenang biasanya adalah apa yang mengubah dunia. TCP/IP mengubah dunia. Kriptografi kunci publik mengubah dunia. Ini bukan produk konsumen; mereka adalah alat koordinasi.
Ketika saya melihat SIGN sekarang, setelah duduk dengannya untuk waktu yang lama, rasanya seperti upaya untuk merancang ulang bagaimana kepercayaan terbentuk di ruang digital. Bukan dengan menggantikan institusi sepenuhnya, tetapi dengan membuat kepercayaan lebih modular, lebih portabel, lebih dapat dibaca mesin, dan kurang bergantung pada otoritas tunggal mana pun.
Dan mungkin bagian yang paling menarik adalah bahwa ini tidak lagi hanya tentang orang mempercayai orang. Ini tentang orang mempercayai mesin, mesin mempercayai orang, dan mesin mempercayai mesin lainnya. Itu adalah jenis masyarakat baru yang aneh—satu di mana kerjasama dinegosiasikan melalui bukti dan pernyataan alih-alih hanya reputasi dan merek.
Saya tidak tahu apakah SIGN secara khusus akan menjadi sistem yang mendefinisikan masa depan ini. Terlalu dini untuk mengatakan itu tentang protokol mana pun. Tetapi ide di baliknya—ide bahwa verifikasi itu sendiri dapat diubah menjadi infrastruktur global yang dibagikan—terasa penting dengan cara yang melampaui proyek tunggal mana pun. Itu terasa seperti salah satu ide yang dimulai kecil dan teknis, dan kemudian bertahun-tahun kemudian Anda menyadari bahwa itu secara diam-diam mengubah bagaimana semuanya bekerja.