Semua orang berbicara tentang barel minyak Iran, tetapi sangat sedikit orang yang benar-benar memahami apa yang ada di dalam barel-barel tersebut. Perbedaan pemahaman ini menjelaskan mengapa kilang-kilang Barat, meskipun hampir dua dekade sanksi, terus mengakses minyak Iran melalui jaringan perdagangan yang tersembunyi yang diarahkan melalui Dubai.
Minyak mentah bukanlah substansi yang seragam. Ini adalah campuran dari berbagai molekul hidrokarbon dengan berat dan struktur yang bervariasi. Komposisi molekul-molekul ini menentukan seberapa mudah sebuah kilang dapat mengubah minyak mentah menjadi bensin, diesel, bahan bakar jet, dan minyak pemanas.