Le pétrole n'est pas simplement du pétrole : c'est pourquoi le monde s'intéresse tant au brut d'Iran.
De nombreuses personnes croient que tout le pétrole est identique, mais en réalité, ce n'est pas le cas. La qualité du brut influence de manière silencieuse mais décisive la politique énergétique mondiale.
Dans l'industrie pétrolière, le brut est évalué par la gravité API, une mesure qui indique à quel point le pétrole est léger ou lourd par rapport à l'eau. Plus le nombre API est élevé, plus le brut est léger. Et plus il est léger, plus il est facile et économique de le raffiner pour obtenir des combustibles de haute valeur tels que l'essence, le diesel et le kérosène.
Par exemple, le West Texas Intermediate (WTI) des États-Unis a une gravité d'environ 39–40° API, ce qui en fait un brut assez léger. Cela facilite son transport par oléoducs et permet d'obtenir un rendement élevé en produits raffinés, raison pour laquelle il est également utilisé comme référence sur les marchés internationaux.
En revanche, le brut des Urals en Russie est plus lourd, avec environ 31° API et une teneur en soufre plus élevée. Bien qu'il puisse être raffiné, il nécessite plus de traitement et de processus supplémentaires, ce qui augmente les coûts.
À l'autre extrême se trouve le pétrole du Venezuela, en particulier celui provenant de la Faja del Orinoco, dont l'API se situe généralement entre 8 et 12. À ces niveaux, le brut est si dense qu'il se comporte presque comme du goudron. Pour le transporter ou le raffiner, il est nécessaire de le diluer ou de le soumettre à des processus très intensifs.
Si nous le comparons au brut iranien — en particulier l'Iran Light, nous constatons une différence importante. Celui-ci a généralement une gravité d'environ 33–35° API, ce qui le place dans la catégorie des bruts moyennement légers. Il n'est ni excessivement léger ni trop lourd, ce qui représente un équilibre idéal pour de nombreuses raffineries. Avec lui, on obtient de bons rendements en essence, en diesel et en matières premières pétrochimiques sans les coûts de traitement élevés exigés par les bruts plus lourds.
