Se espera que el crecimiento de la fuerza laboral en EE. UU. se desacelere en la próxima década, destacando la urgente necesidad de que los empleadores se preparen.
Las tendencias demográficas y del mercado laboral en EE. UU. apuntan a un escenario ominoso. La nación enfrenta potencialmente una escasez de millones de trabajadores en la próxima década, especialmente en el sector crítico de la atención médica, debido a una reducción proyectada en la participación de la fuerza laboral.
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) proyecta que se agregarán 6.7 millones de empleos a la economía para 2033. Sin embargo, se espera que el número de trabajadores disponibles para ocupar esos empleos se vea limitado por una ola continua de jubilaciones de los Baby Boomers, el crecimiento poblacional en desaceleración entre los adultos en edad de trabajar y los niveles de inmigración que no alcanzan lo necesario para mantener el crecimiento del empleo.
Aunque se proyecta que el número de estadounidenses de 16 años o más aumente en 16.4 millones de personas para 2033, eso son 5 millones menos que el aumento que ocurrió en 2013-2023. Además, ya hay cientos de miles de empleos abiertos sin personas para cubrirlos por razones como una desajuste de habilidades y algunas personas decidiendo no participar en la fuerza laboral.
El breve informe de datos de SHRM sobre la comprensión de la escasez laboral en EE.UU. encontró que, a partir de julio de 2025, el 32.7% de las ofertas de trabajo no podían ser cubiertas por individuos desempleados cuyo empleo más reciente estaba en el mismo grupo de trabajo.
Si bien se proyecta que el empleo crecerá un 0.4% anualmente hasta 2033, no se espera que el crecimiento de la población mantenga el ritmo porque se proyecta que el mayor aumento se dará entre las personas mayores, que son menos propensas a trabajar. Como resultado, habrá una disminución continua en la tasa de participación de la fuerza laboral, cayendo del 62.7% en agosto de 2024 a un 61.2% proyectado en 2033, dijo Kevin Dubina, un economista en la Oficina de Estadísticas Ocupacionales y Proyecciones de Empleo de la BLS.
Se espera que la situación empeore, ya que industrias como la atención médica verán aumentar la demanda de trabajadores en los próximos años. Por otro lado, algunas ocupaciones seguirán disminuyendo debido a los avances en tecnología y los cambios en los hábitos de consumo.
“Las noticias no son alentadoras”, dijo Ron Hetrick, economista senior en Lightcast, una firma de análisis de datos del mercado laboral en Moscú, Idaho. “Las escaseces más agudas de trabajadores llegarán en menos de una década, y las industrias más afectadas son aquellas de las que nuestra sociedad depende más.”
Sin embargo, hay una advertencia. Si bien la BLS “hace lo mejor que puede para darnos proyecciones basadas en tendencias recientes —y han sido bastante precisas en promedio— no hay forma de captar todo lo que sucederá a lo largo de una década”, dijo Harry Holzer, profesor de políticas públicas en la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., y ex economista jefe del Departamento de Trabajo de EE.UU. durante la administración de Clinton. “Por lo tanto, estas proyecciones deben tomarse con cierta precaución.”
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La Participación en la Fuerza Laboral Apretada en Ambos Extremos
El envejecimiento de la población, que ocurre cuando la tasa de natalidad cae mientras la esperanza de vida aumenta, ha sido una tendencia a largo plazo en EE.UU. y en todo el mundo durante décadas, explicó Justin Ladner, economista laboral senior en SHRM.
“El hecho de que la población siga envejeciendo no sorprende, aunque creo que su ritmo acelerado en los últimos años ha tomado a la gente por sorpresa”, dijo.
Las personas mayores son menos propensas a trabajar, y la jubilación de la generación Baby Boomer —un enorme grupo demográfico de 76.4 millones que ha dominado la fuerza laboral desde la década de 1970— está en pleno apogeo”, dijo Holzer. “En la próxima década, eso probablemente se acelerará para incluir a miembros posteriores de ese grupo nacidos a finales de la década de 1950 y principios de 1960.”
La pandemia aceleró las jubilaciones de los Baby Boomers, que ya estaban en camino de ser más disruptivas que las de generaciones anteriores, tanto por el tamaño sin precedentes de la generación nacida entre 1946 y 1964 como por el tamaño más pequeño de las generaciones que siguieron.
“Este fuerte aumento y caída de las tasas de natalidad en EE.UU. significa que ya no tenemos suficientes jóvenes para reemplazar a millones de jubilados Boomers”, dijo Holzer.
Para empeorar las cosas, la participación de la fuerza laboral de los jóvenes de 16 a 24 años ha estado disminuyendo durante años, y la tasa para el grupo de edad prime de 25 a 54 se ha estancado, impulsada por la disminución de hombres trabajando en comparación con antes, explicó Dubina. La tasa de participación de los hombres en edad prime ha estado en descenso desde la década de 1950, con parte de la disminución —especialmente desde la década de 2000— potencialmente atribuible a la menor disponibilidad de empleos en manufactura, dijo.
“El problema no es que los hombres representen una parte más pequeña del pastel, sino que están optando por no participar en el pastel en absoluto”, dijo Hetrick. “Los hombres de la Generación X, Millennials y Generación Z no participan en la fuerza laboral en tasas que se acercan a las de generaciones anteriores. Los Millennials ahora superan en número a los Baby Boomers vivos, pero menos hombres Millennials están eligiendo conseguir empleos.”
Dicho esto, la tasa de participación de las mujeres en edad prime aumentó durante la segunda mitad del siglo XX, alcanzando recientemente un nuevo pico en 2023.
Un Problema Estructural
Un dilema importante es que la transición demográfica que está ocurriendo en EE.UU. y otras sociedades altamente industrializadas es estructural, no cíclica. Los factores principales que afectan el crecimiento de la población y, en última instancia, la participación en la fuerza laboral, son las tasas de fertilidad de los nativos, que cayeron en 2023 a su punto más bajo en un siglo, y la inmigración. Lo que suceda con la inmigración depende de la política gubernamental, lo que lo convierte en un gran desconocido.
“El crecimiento de la fuerza laboral dependerá absolutamente de la inmigración”, dijo Ladner. “Según la proyección principal de población de la Oficina del Censo para 2023-2100, la población en edad prime crecerá lentamente hasta mediados de la década de 2040 y luego disminuirá. Sin embargo, esta proyección depende en gran medida de los niveles de inmigración. En el escenario sin inmigración, la población en edad prime ya está en declive; bajo el escenario de alta inmigración, esta población continuaría creciendo hasta 2100.”